Déclarée réserve de léopards en 2016, la garrigue des Aravalli de 23 kilomètres carrés abrite l'une des populations de léopards les plus denses du sous-continent, entre 25 et 30 individus suivis par des gardes forestiers grâce à des colliers émetteurs et des pièges photographiques. Le terrain, une mosaïque d'affleurements rocheux, de fourrés d'acacias et de sources d'eau saisonnières, reproduit l'habitat ancestral du léopard en miniature, permettant aux chercheurs d'étudier le comportement des prédateurs sans les barrières logistiques de la nature sauvage éloignée.
Le safari au léopard d'Amagarh fonctionne selon les protocoles du département forestier du Rajasthan qui limite le nombre de véhicules par session et impose des restrictions de vitesse dans la zone centrale. Des naturalistes accompagnent chaque véhicule de safari ouvert, formés à l'éthologie du léopard et équipés de radiotélémétrie pour coordonner les observations sur les itinéraires de patrouille. Les sessions du matin, au départ à 06h45, coïncident avec une activité féline intense lorsque les températures restent inférieures à 30°C et que les léopards descendent des repaires au sommet des collines pour patrouiller les limites territoriales. Les safaris de fin d'après-midi, se terminant à 18h15, capturent la transition de l'heure dorée lorsque les espèces proies — antilopes, nilgauts, paons — émergent de leur cachette et que les léopards reprennent leurs circuits de chasse.
L'avantage géographique du parc réside dans sa proximité avec le complexe du temple de Galtaji, un site de pèlerinage du XVIIIe siècle qui jouxte la limite est de la réserve. Cette juxtaposition d'architecture sacrée et d'habitat de prédateurs sauvages crée un paradoxe de conservation : la présence humaine dissuade le braconnage mais complique les corridors de déplacement de la faune. Les responsables forestiers ont installé 14 pièges photographiques le long du périmètre du temple, documentant plus de 200 traversées de léopards chaque année. Les données éclairent la gestion des corridors et les programmes d'éducation publique, transformant la perception locale des léopards, passant de menaces pour le bétail à actifs de conservation régionaux.
Les léopards de Jhalana présentent des adaptations comportementales distinctes à la proximité urbaine. Contrairement à leurs homologues de Ranthambore ou de Bandhavgarh, les individus de Jhalana montrent une distance de fuite réduite lorsqu'ils rencontrent des véhicules de safari, un modèle d'habituation développé sur huit ans de tourisme réglementé. Cette tolérance permet une observation rapprochée — les véhicules font fréquemment des pauses à moins de 15 mètres des léopards au repos — tout en maintenant l'intégrité écologique. Le modèle d'allocation des revenus du département forestier canalise 40 % des frais de safari directement dans la restauration de l'habitat, finançant l'élimination des espèces invasives Prosopis juliflora et la réhabilitation des prairies naturelles qui soutiennent la densité des proies. Le système de réservation des safaris au léopard d'Amagarh, géré via le portail officiel des forêts du Rajasthan, plafonne les entrées quotidiennes des véhicules à 24, assurant une perturbation minimale des tanières de reproduction identifiées dans les grappes de collines du sud de la réserve.
8 h
